素有苏中“沙家浜”美誉的徐马荒重要湿地保护区位于兴化市千垛镇西南部，拥有丰富的历史人文资源和浓厚的乡土文化内涵，特别是湿地核心区域中生态系统多样，植物种类繁多，鸟类资源丰富，形成了徐马荒得天独厚的生态资源。徐马荒于2013年被纳入江苏省生态红线保护区，2018年其核心区域纳入国家级生态保护红线，周边区域2020年纳入江苏省生态空间管控区。

自2015年开始，原西郊镇（现属千垛镇）先后投入资金1500多万元实施退鱼还荒、退林还水、退林还荒工程，优化配置动植物栖息环境，为野生动植物繁育和生长提供了良好的栖息空间。通过多年来的保护性修复，徐马荒区域生态环境质量明显改善，生物物种极大丰富。林中鸟正常有3万只左右，最多可达6万多只，鸟窝随处可见；苇地内水系丰富，河道纵横，河流回环，苇叶碧绿，迎风荡漾；苇中时有野鸡、野鸭惊起，是天然的生态氧仓。宽广的水域、连片的森林、原始的生态、多样的生物种类，形成了该地域得天独厚的生态资源。

2020年7月中旬，科研单位对徐马荒湿地开展了湿地植物、浮游植物、浮游动物的初步调查，通过采集正射影像图，初步掌握了区域内部分生态系统与物种的多样性概况。徐马荒湿地主要有“水”“林”“田”三类生态环境要素，其湿地生态系统的主要特点为：兼具陆生与水生动植物类群，生物多样性丰富；以河流湿地为主，分布较为集中。区域内大型底栖动物中河蚬、中华圆田螺等较多；鱼类有鲫、鲤、泥鳅、黄颡鱼等；乔木主要由杨树、旱柳等树种组成；水生植被以芦苇群系和莲群系为主，伴生物种主要有菱、长芒稗、泽泻、菰等，其中芦苇群系分布面积最广，是白鹭、夜鹭、牛背鹭等鸟类优良的栖息场所。区域内鸟类主要以留鸟为主，其次为夏候鸟和冬候鸟。此次调查还发现了小白鹭、池鹭、夜鹭等鹭类等优势种类，绿翅鸭和斑嘴鸭种群数量较大。除此之外，珍稀濒危物种震旦鸦雀也活跃在湿地核心区的芦苇丛中。